苗巫的出现与存在同苗民的鬼怪观念的存在有着密切关系，苗巫使人敬畏的主要手段是标榜自己不仅了解人间祸福，而且掌握阴间各类鬼的情况。他们可以运用奇异法术传递人鬼之间的信息，他们可以祷告鬼神降福于人；也可以用祭品讨好鬼怪让其远走高飞，不要殃及于人。甚至可以调动“千军万马”，把那些赖着不走的恶鬼赶走，捉住。他简直成了半人半仙，半人半鬼，人与鬼联系的桥梁。为了在人们面前证实自己有“通鬼”的本领，他们不吝以伤害自己的躯体为代价，敢“上刀梯”、“下油锅”、“滚刺场”、“放犁头火”等惊险、神秘场面，使人观之无不瞠目结舌，莫知所以。其主要巫术有以下几种：

　　①“过阴”或称“放阴”术

　　苗民认为人生病、灾祸临门便是有鬼作崇。而驱鬼怪要用不同的祭品和不同的驱除方式。所以巫师使法前首先必须弄清楚是何鬼作崇，这就要进行“过阴”活动来断定。“过阴”有两种：一种是苗巫自己进行。届时苗巫以红头巾蒙面，念咒语，(有时要吸几口烟，喝几口酒)，然后全身颤抖，两眼上翻，进入半醒半睡状态，叫“入阴”。这时由通事引路观鬼，接着便不停手舞足蹈，大咸大叫，其声音格外阴森恐怖，声调完全改变(据说是鬼魂附体了，苗巫的声音是鬼怪借苗巫之口表达要求、责难等)。最后苗巫双脚一跳表示回到了阳世，然后苗巫问主人刚才说了些什么(苗巫醒后不知道刚才自己说了什么)，以此来判断是何鬼作崇，便选择合适的祭品和驱赶方式；另一种是苗巫使法让主人进入半睡半醒状态，这种巫术又叫“放阴”，即把主人放到阴间去观察鬼情，倾听鬼怪的要求。据说苗巫使法时，主人也会不自由主地发抖，状若疯癫，其声音完全改变了。待主人重回阳间后，苗巫再按主人在疯癫所言来选择祭品和驱除方式。

　　②驱鬼术

　　苗巫驱鬼充满了和解巴结的意味，只要鬼吃了祭品，拿了钱财走后，一般是不再举行驱鬼活动的了；如果鬼赖着不走，那就要另行驱鬼术。驱鬼步骤如下：

　　第一，念咒请神。苗巫头戴红巾，身穿红披风，四处撒米，洒冷水念“金光咒”、“土地咒”、“元帅咒”等，请“祖师作后盾”，请“千军万马”助战。

　　第二，苗巫使法。此时苗巫盘旋起舞，口念咒语，叱咤呼啸，状若疯狂，上下翻跳，其状十分吓人。有时还有表演“咬犁头火”，喝沸桐油、踩刀梯、穿红铁鞋等魔法等。大概是向鬼展示自己有神灵相助的威风，使鬼怪望风而逃。

　　③占卜术

　　占卜术是苗巫判断何鬼作崇，了解鬼怪的意愿，预见事物吉凶祸福的一种方法。占卜的方法很多，有竹卦卜、鸡卜、蛋卜、米卜等。由于占卜的方法比较简单，广泛应用于婚姻、丧葬、节庆、祭祀等各种活动。一般苗民也喜欢自己占卜，以预测事物的发展，从而决定自己该做什么，不该做什么。

　　④神明裁判

　　神明裁判在苗民之间发生重大的难以解决的地界、财产、盗窃等争端，往往有“指日发誓”的习惯，请求太阳神作证，公判人间纠纷。其法有“沸油取斧”、“砍鸡剁筷”、“喝血酒”等。

　　“沸油取斧”：由争执双方各请苗巫，届时在太阳庙烧沸油一锅，内放无柄斧一把，一边烧火，一边捞斧，待油沸腾时，捞方卷袖洗手，预装一些米于油中，乘米入锅时，瞬息间把斧捞出。次日公验，以是否有烫伤定胜负。

　　“砍鸡剁筷”：即双方用鸡一只，或筷子一把，同对青天白日发誓：大意是谁偷了东西或霸占了财产即死于非命。然后一方提鸡或拿着筷子，一方挥刀砍下，在三年内谁家死人即为输。

　　⑤“喝血酒”

　　“喝血酒”在苗人看来是一种严重的起誓方法，双方当着神灵发重誓：“九死九绝”、“断子绝孙”之类的话。然后面对鬼灵，破指(中指)滴血，和酒而喝下。人们对“断子绝孙”的话是很忌讳的，而对鬼喝血酒更增加了问题的严重性。

　　总之，苗巫是当地苗文化的主要宣传者，是苗民宗教习俗的传播者、主持者，有时还充当苗民之间的关系的调节人或纠纷的裁判者。他们因自己的种种法术而在虔诚笃信鬼神的苗民心目中享有较高的威望。虽然，他们的法术及作为，用现代科学观点来看，与苗民面临的灾难疾病等毫不相干，却能使笃信神灵的苗族同胞在精神上获得寄托而坚信不疑。