祖先崇拜有四种：人类祖先崇拜、民族祖先崇拜、血缘祖先崇拜和家庭祖先崇拜。

　　人类祖先崇拜 认为东山老人、南山小妹是人类的共同祖先和保护神。传说东山老人和南山小妹是一对亲兄妹，心地善良，乐于助人。有一次，鸡脚雷公下凡巡察，碰上两个妇人洗内裤，被女人的阴气所秽，无法回到天上，气得在枫树下打滚，滚得电闪雷鸣。恰逢东山老人和南山小妹路过，二人帮助雷公驱除了阴气，雷公得以解脱。上天前为表示感谢，告知兄妹俩不久人间将遭遇大难，并送给一粒葫芦瓜子，嘱兄妹赶快种下，到时会有用。说完，便回天上去了。兄妹俩赶紧回家，寅时种下瓜子，卯时便结出一个大葫芦瓜。不久，果然发了满天洪水，兄妹俩破开葫芦瓜，坐进瓜内，随洪水漂流，才幸免于难。后来，葫芦漂到一座高山上停下来。洪水退后，兄妹走出葫芦，只见到处荒无人烟，于是兄妹成亲，繁衍后代。人们为了纪念这两位人类祖先，每三年还愿一次。请师公主持法事，祭以公鸡、猪头、猪爪、猪肉、糍粑，烧香焚纸、敲锣打鼓鸣炮祭祀。

　　民族祖先崇拜 以“犬”为图腾的狩猎民族，认为梅山神(即盘瓠)是他们的民族祖先。传说远古时代，神犬(盘瓠)帮助高辛氏平息了外患，从而娶得三公主成婚，神犬不愿为官，携妻来到梅山，以打猎为生，生子女12人，自相婚配，繁衍后代。《梅山记》把这个传说故事编成唱词(节选)：

　　黑风洞主蛮王反，它是一条毒蛇精……

　　兴兵起马常出阵，扰乱江山不太平……

　　国王五更来坐殿，便问文武两班臣。

　　两班文武当朝奏：“无人敢退蛇精兵”。

　　国王忽然心生计，即将榜文挂午门：

　　“谁人退得蛇精兵，我将公主相许配”。

　　黄犬听得如此语，立即上前揭榜文。

　　国王听报心欢喜，叫到殿前问分明。

　　黄犬近前忙启奏：“万岁爷爷请听清，

　　我身不是平凡犬，出身原是天上星，

　　一十八宿类金狗，凡间世上我为尊，

　　日间化成黄斑犬，夜里脱壳是人身”。

　　国王一听心大喜，颁旨黄犬快启程。

　　黄犬殿前辞国王，偷身潜入洞中心。

　　一口就把蛇精咬，咬个头来报王君。

　　国王见了心大喜，绣楼叫出女儿身。

　　公主见犬忙启奏：“父王今朝起秽心，

　　自古朝廷招附马，哪与黄犬成婚配。”

　　国王闻听心大怒：“君口一言值千金，

　　将你嫁犬随犬走，将你嫁鸡随鸡飞!”

　　公主只好泪双流，辞别父母即起程。

　　到了阳坪三年半，一胎生儿十二人……

　　这段歌词中的“黄斑神犬”，指的就是盘瓠，因是开山始祖，被奉为“梅山神”。苗族、瑶族崇拜“黄斑神犬”和“梅山神”，就是崇拜自己的民族祖先盘瓠。陆次云《峒溪纤志》载：“苗人，盘瓠之种落也……以十月为大节，岁首祭盘瓠，揉杂鱼肉于木槽，叩槽群号以为礼。”清乾隆版《绥宁县志·瑶俗》载：“瑶种，乃盘瓠之后，始于高辛氏，即古溪八蛮之种也。”清代文学家湖南臬司彭而述在《饮绥宁城楼赠万使君》诗写道：“枫门樟岭丛虮虱，相传乃是盘瓠宅。”枫门岭在今关峡苗族乡境，传说是盘瓠居住过的地方。至今，县境苗族、瑶族仍敬狗、爱狗，祭祀梅山神。

　　血缘祖先崇拜 每个姓氏都有一位备受崇拜的祖先。杨姓敬飞山圣公杨再思，龙姓敬扫峒大王龙禹官和扫峒一王龙宗麻，苏姓敬苏昌裕、李姓敬李可进、黄姓敬黄龟年……。每逢祖先诞辰或忌日，同血缘的子孙，杀猪宰羊，焚香化纸，举行隆重的祭祀活动，以缅怀祖先的恩德。

　　家庭祖先崇拜 堂屋设神龛，供奉祖先牌位。逢年过节，焚香祭祖。家人考学校、办企业，或生病，或遭遇不测，都要祭祖先以求保佑。吃饭时，要给祖先摆上饭菜酒茶，请祖先与全家共餐。