清朝乾隆年间，有一老秀才,擅长画马和虎，却嗜酒,提笔须先喝酒。

　　一天，老秀才画兴人发，想画匹骏马。大儿子见父亲要画马，便给父亲买了一壶酒来，老秀才对大儿子说：“画马难画走，画奔马就更难了，我先画马身和马蹄。”说着咕咚、咕咚把一壶酒喝光了。小儿子也在旁边看父亲画马，便问道：“父亲，都说你画虎也是拿手?”老秀才说：“画虎难画吼，画下山猛虎就更难了。”小儿子想请父亲画只虎，也买来了一壶酒。老秀才一见又有酒，端起酒壶一仰脖子，咕咚，咕咚喝了半壶。

　　老秀才提笔说：“我先画虎头。”接着就在画好的马身前面，画了个张大口虎头，又说：“后画虎尾。”在画好的马身子后面画了一条立天虎尾。画完了，老秀才又端起酒壶,，咕咚、咕咚把剩下的半壶酒喝得壶底朝天。老秀才喝得醉意朦胧，把虎头和虎尾都画在马身子上了，成了非虎非马。两个儿子望着“马虎”惊喜发愣。

　　一天,大儿子上山砍柴，遇见一只饿老虎，以为是马，便放下斧头，想骑在马身上，结果被虎一口吞下肚，白送了一条命。小儿子好射箭，一天身背弓箭出走，见路旁有一匹战马系在树上，以为是虎，张弓搭箭，连发数箭。把马射得四脚朝天，马主人告到官衙，小儿子进了牢房。

　　老秀才一张“马虎”画，使得一子丧生，一子进牢房，后悔莫及!

　　今(汉语词典)有马虎条目，解为硫忽大意，草率不认真，此典故出于此。